Được chuyển thể từ bộ truyện tranh nổi tiếng cùng tên của tác giả Ko Woo Young, Iljimae được lấy cảm hứng từ một cuốn tiểu thuyết dài tới 24 chương của trung quốc mang tên “Hoan hỉ oan gia”, sau khi nó được truyền đến Triều Tiên thời hậu kỳ thì nó cũng dần được xuất hiện trong các tác phẩm văn học Triều Tiên, từ đó mà họa sĩ Go Woo Young sáng tác ra một tác phẩm được xếp vào hàng kinh điển, cùng với đó là việc nó đưa Nhất Chi Mai trở thành nhân vật huyền thoại trong dân gian. Bộ phim ra mắt vào năm 2008 của đạo diễn Yong-seok Lee thực sự đã tạo nên cơn sốt trên khắp châu Á, 20 tập phim là sự hội tụ đầy đủ của những yếu tố từ tâm lý tình cảm, võ thuật đẹp mắt, cho tới sự kỳ công về trang phục, sự đầu tư về diễn xuất, cảnh quay. Phim sau đó cũng được đưa về Việt Nam, phát sóng trên kênh HTV3 và TodayTV.
Lấy bối cảnh tại triều đại Chosun, trong phim Nhất Chi Mai, Lee Jun Ki vào vai Yong – một tên cướp chuyên hành hiệp trượng nghĩa, anh cướp của người giàu để chia cho người nghèo, vì thế rất được dân chúng ủng hộ nhưng trái lại anh là cái gai lớn trong mắt quan binh cũng như bọn người giàu có làm ăn bất chính. Một đặc điểm rất dễ nhận dạng của anh là anh luôn xuất hiện trong bộ trang phục màu đen. Yong vốn mồ côi cha từ bé, tên thật của anh là Geom, lúc đó anh tận mắt chứng kiến cái chết của cha dưới lưỡi kiếm của sát nhân, trong khi mẹ và em gái anh từ đó cũng thất lạc, anh được một tay cướp tên Swe Dol (nam diễn viên Lee Moon Shik) nhận nuôi, sau đó đặt tên anh là Yong.
Trước khi trở thành một tên cướp có tiếng, Yong không mong mỏi phải trả thù, anh chỉ mong một ngày không xa có thể đoàn tụ với mẹ và em gái, cùng họ sống một cuộc sống hạnh phúc, bù đắp những ngày tháng phải chia lìa. Thế nhưng, cái ngày mà anh gặp được em gái của mình, cũng là ngày anh tận mắt chứng kiến cô bị người ta xử tử. Nỗi đau dồn nén nỗi đau, kể từ đó anh rất ghét bọn tham quan, bọn cường hào ác bá, trong lòng luôn nhen nhóm mong muốn trả thù. Yong có hình xăm màu đen, biểu tượng mà anh thấy trên thanh kiếm đã giết cha mình, nó được khắc trên ngực anh.
Yong được 2 cô gái dành tình cảm cho mình. Trong khi Bong Soon là một cô gái vui nhộn, võ công tài giỏi, sống bằng nghề lừa đảo. Cả đời cô dành tình yêu cho Iljimae và không tiếc mạng sống vì anh. Còn Eun Chae lại là tiểu thư con nhà quyền quý nhưng tính tình dễ mến, tấm lòng nhân hậu, thường xuyên giúp đỡ những người khốn khó. Cô tình cờ gặp Iljimae và yêu anh ngay từ ánh nhìn đầu tiên. Tuy nhiên, rào cản lớn giữa họ chính là sự môn đăng hộ đối, đó cũng là nguyên do khiến Iljimae thường xuyên bị rơi vào những hoàn cảnh nguy nhiểm.