Là phiên bản đầu tiên của tựa phim Kẻ Trừng Phạt vốn được sản xuất bởi điện ảnh Australia hợp tác cùng Mỹ, Kẻ Trừng Phạt 1 ra mắt vào năm 1989 và được đạo diễn bởi nhà biên tập phim nổi tiếng của thế giới Mark Goldblatt, người từng tham gia vào quá trình làm ra các siêu phẩm như loạt phim kẻ hủy diệt, phim x-men và nhiều bộ phim đình đám khác. Kinh phí đầu tư dành cho phim là 9 triệu USD, con số không nhỏ đối với điện ảnh Úc và vì thế mà phim The Punisher có rất nhiều cảnh quay hoành tráng được dàn dựng một cách tỉ mỉ. Ngoài ra, phải kể tới vai nam chính của tài tử Dolph Lundgren, người từng đóng chính trong loạt Biệt Đội Đánh Thuê lừng lẫy.
Nội dung của phim xoay quanh một người được gọi là Kẻ Trừng Phạt, anh ấy là người mà nhiều người trong những thành phố luôn mong muốn nhất và bí ẩn nhất, cũng như những tên tội phạm luôn cảnh giác. Anh đã giết chết 125 người trong 5 năm qua và anh là Punisher, một người đàn ông được trang bị vũ khí chống tội phạm. Trong thực tế, Punisher là Frank Castle, một cựu cảnh sát gia đình bị giết bởi bọn cướp. Bây giờ tuyên bố là đã chết hợp pháp, anh ta đã tấn công từ phía sau mộ, giết chết những tên côn đồ bất cứ nơi nào có thể tìm thấy chúng.
Kết quả là, các gia đình bọn trộm đã suy yếu, buộc Gianni Franco vốn là một trong những người lãnh đạo của một trong các gia đình, đứng lên để kiểm soát lại các gia đình. Franco có kế hoạch đưa các gia đình lại với nhau như một đơn vị. Tuy nhiên, điều này đã thu hút sự chú ý của Yakuza, tổ chức tội phạm mạnh nhất châu Á, người quyết định tiếp nhận các gia đình và tất cả các lợi ích của họ. Để lật đổ các tên cướp vì lý do của họ, họ bắt cóc con cái. Bây giờ, Kẻ Trừng Phạt 1 phải chiến đấu để cứu sống những đứa trẻ của những người ông đã chiến đấu trong 5 năm, trong khi cùng lúc đó là chiến đấu bên cạnh người đàn ông đã giết gia đình anh.