Là một trong những tựa phim hành động viễn tưởng ăn khách nhất thế giới của điện ảnh Mỹ , Kẻ Hủy Diệt là hiện tượng được yêu thích ở khắp mọi nơi, thậm chí có rất nhiều phim Hồng Kông thời điểm thập niên 90 đưa hình tượng của nhân vật này hoặc là bắt chước theo, 1 trong số đó có thể kể tới Châu Tinh Trì. Phần 1 của The Terminator được ra mắt vào năm 1984 bởi đạo diễn nổi tiếng James Cameron cùng số tiền đầu tư chỉ 6,5 triệu USD nhưng mang về những thành công vô cùng lớn, tạo ra một hiện tượng toàn cầu và cũng thu về được số tiền không hề nhỏ là 78 triệu USD, cũng chính là tiền đề để đưa PHIM Kẻ Hủy Diệt 1 trở thành một boom tấn không thể nhắc tới của điện ảnh thế giới.
Bối cảnh của Kẻ Hủy Diệt 1 được lấy vào năm 2029 khi mà Los Angeles chỉ còn là những đống đổ nát. Một cuộc chiến hạt nhân đã huỷ diệt mọi thứ, tất cả … nhưng vẫn còn đó máy móc. Những chiếc máy tính còn sót lại đã thiết lập nên một mạng lưới phòng vệ rất mạnh. Chúng có trí tuệ, một dạng mới của trí thông minh. Chúng xem con người là mối đe doạ hàng đầu và quyết định vận mệnh của họ chỉ trong một phần triệu giây. Nhưng rồi, John Cornor đã xuất hiện như một vị anh hùng và đã dạy cho họ cách chiến đấu chống lại chúng.
Từ lúc ý thức được mối nguy hiểm của con người, mạng lưới phòng vệ đã nhanh chóng điều động Kẻ huỷ diệt, người nhân tạo kiểu 101 thuộc thế hệ Cyberdyne, có khả năng chiến đấu tương đương một đơn vị biệt kích, đi ngược thời gian trở về năm 1984 giết Sarah, người sẽ sinh ra John Cornor sau này.
Cùng lúc đó, theo chỉ thị của John, trung sĩ Kyle Resse thuộc đơn vị DN38416 cũng trở về thời điểm này để bảo vệ Sarah khỏi sự truy sát của Kẻ huỷ diệt, cuộc chiến người và máy bắt đầu diễn ra một cách ác liệt, liệu rằng Sahah có được bảo vệ và kết cục của Kẻ Hủy Diệt sẽ ra sao…