Kyle LeBlanc đang làm việc tại Magnitogorsk, Nga, anh yêu thương vợ và luôn cố gắng lo cho cô có cuộc sống tốt nhất. Một ngày nọ, anh nhận được cuộc gọi bất ngờ từ vợ, nhưng đó cũng là lần cuối cùng anh được nghe giọng nói của cô ấy. Hôm đó, vợ anh bị gã Sergio Kovic cưỡng hiếp và sát hại, hắn còn mua chuộc tòa án nên đã thoát tội một cách dễ dàng. Vì quá tức giận mà Kyle đã cướp súng và giết chết Sergio bằng nhiều phát đạn ngay trước toàn bộ mọi người trong tòa án. Vì điều này, anh ta bị kết án chung thân và không có khả năng được ân xá.
Sau khi được đưa đến một nhà tù tại Nga, Kyle kết bạn với Billy Cooper, một cậu thanh niên người Mỹ mới 21 tuổi, và thường xuyên bị bắt nạt và đánh đập bởi Andrei, một thành viên của Mafia Nga và được cai ngục bảo kê. Sau khi ẩu đả với Andrei, Kyle bị biệt giam và bị chuyển đến phòng giam với tù nhân 451, một tù nhân người Mỹ gốc Phi. Tưởng rằng 451 sẽ giết Kyle nhưng 2 người lại sớm thân thiết và tin tưởng lẫn nhau. Không lâu sau, cuộc chiến giữa các tù nhân được tổ chức, Kyle giết Andrei một cách dã man nhưng từ đó tinh thần của anh cũng bất ổn. Liệu Kyle sẽ phải làm gì để bảo vệ bản thân và trở lại như ban đầu?