Sau bộ phim đạo diễn đầu tay One Tough Bastard ra mắt hồi năm 1996 không thành công như mong đợi, nhà biên kịch nổi tiếng Kurt Wimmer vẫn muốn chứng tỏ khả năng chỉ đạo của mình, vì thế ông tiếp tục thực hiện một dự án tiếp theo vào 6 năm sau đó, tác phẩm mang tên Cái Giá Phải Trả do ông vừa viết kịch bản và kiêm luôn đạo diễn với kinh phí đầu tư 20 triệu USD. Vẫn là thể loại quen thuộc – hành động viễn tưởng, phim gây chú ý với dàn diễn viên đình đám tham gia, trong đó có những cái tên như Christian Bale, Dominic Purcell và Sean Bean, khán giả hoàn toàn có thể mong đợi vào một boom tấn của năm mặc dù kinh phí là không khủng, thế nhưng mặc cho việc được các nhà phê bình đánh giá khá cao nhưng Equilibrium vẫn thất bại thảm hại về mặt doanh thu khi chỉ mang về cho nhà sản xuất số tiền hơn 5 triệu USD.
Bối cảnh của phim Cái Giá Phải Trả được lấy vào giai đoạn cuối của Thế chiến thứ III, lúc này thế giới rơi vào tầm kiểm soát của Father và Tetragrammaton: một chính quyền cấm người dân có mọi biểu cảm về nghệ thuật và cảm xúc, nghệ thuật âm nhạc bị cấm và những người thể hiện cảm xúc có thể nhận cái án tử hình. Công dân ở nơi đây buộc phải dùng ma túy để loại bỏ cảm xúc. Tuy nhiên, “Người phạm tội”: những người chống lại luật pháp và hoạt động dưới thế giới ngâm đang liên tục có những sự tranh đấu đối với Tetragrammaton.
Trong khi đó, John Preston (Christian Bale) là một Cleric, một siêu chiến binh, với nhiệm vụ là săn lùng và tiêu diệt Sense Offenders cùng sự giúp đỡ của một lực lượng cảnh sát tinh nhuệ. Một ngày, Preston vô tình phá vỡ những điều lệ của chính phủ vào buổi sáng của mình khi anh cảm thấy ức về chế cảm xúc và bắt đầu cảm thấy thực sự thoải mái. Ngay sau đó, anh bắt đầu cảm thông với những người phạm tội và bắt đầu hiểu được vẻ đẹp của cảm giác … Một vẻ đẹp mà chính phủ, trong đó Preston đã dành cả cuộc đời phục vụ, giờ đây lại chính là người muốn thấy điều luật đó bị phá hủy và anh là người duy nhất của thể lật đổ đó .